El eje cafetero. En torno al café

Al Sur de Manizales: Pereira, Armenia, Montenegro, región paisa, el eje del café colombiano, trabajadores, emprendedores, muy enraizados en su tierra han levantado un imperio, ni los terremotos, ni las caídas del precio del café les ha hundido, al contrario, les ha dado fuerzas y les ha hecho ver la necesidad de diversificar su economía. Desde hace años funcionan antiguas haciendas cafeteras como lugares de hospedaje. Se han pasado al ecoturismo, y les funciona. Su café es el orgullo nacional. Toda la nación mira hacia ellos.
¿El lado malo? Es zona "Para", como su capital, Medellín, el corazón de los paramilitares, máquinas de crear terror, hoy amnistiados y ejerciendo ya "integrados" funciones de presión y extorsión por cuenta del Estado. Feo, feo.

¿Cómo llegó el café a América?
Lo que es la mata, la madre de los cafetales americanos, procede de Francia, fue un regalo de los holandeses a Luis XIV y plantada en un jardín de Versalles. ¡Esa es la mata! Un esqueje suyo viajó contra viento y marea, es una historia guapa. La trajo un francés en 1723, Clieu, a Martinica y de allí se expandió a Colombia, Venezuela y Brasil. Luego vinieron otros, holandeses, ingleses e invadieron el continente.

Favor, regáleme un tinto
Y te ponen un café solo, en un pequeño vaso de plástico y ardiendo. A todas horas. Es una tradición, un ente nacional. Un tinto no es ni un café solo, ni un americano, ni un esspreso, ni nada parecido, aunque es lo mismo: café. Se vende en la calle, en las playas, en los restaurantes, pastelerías. En los hoteles a veces te lo regalan. Multitud de niños, jóvenes y viejos caminan cargados de sus termos ofreciendo tinto, perico (con leche) o agua panela (jarabe de la caña de azúcar).

¿Cómo se toma el mejor?
No hay respuesta. Imposible. ¿A quién se lo pregunta Vd? A un gringo, un holandés, un español, un italiano o un colombiano? Quién tiene razón?. Eso es lo genial de la segunda bebida no alcohólica más bebida en el mundo, la primera el té, que en cada lugar del mundo se bebe de una forma diferente, que es una bebida democrática, que cada uno, además de las particularidades regionales o nacionales lo toma como le da la gana. Esa es la respuesta. "Suave, Fuerte o Balanceado, cómo lo desea", se dice en Colombia. A cada uno le gusta el suyo: más claro, más oscuro; con leche, sin leche, poca o mucha; tostado o natural. De máquina o de filtro. O instantáneo como en la tierra de Juan Valdez.

Mi primer café
Lo tomé ya con 22 años, fue un café solo, de golpe, con mucho azúcar. Sé la fecha, el 28 de mayo del 82, festejábamos con mis padres el cumple de mi hermano JF en Salamanca. Al día siguiente tenía examen y quería estudiar después de haberme comido un bistec al rocquefort y haber bebido un poco demasiado de vino. Difícil concentrarse y no dormirse. Acudí al café y sentí el subidón, me gustó, me atrapó, más que su sabor. Ya no recuerdo más. Desde entonces esa pócima mágica, esa droga encubierta me acompaña. Hoy no sé hacer nada sin haber tomado un café, da igual cómo, después de levantarme. O uno después de comer, qué rico!

Qué se mueve entorno a los cafetos
Hay personas, lo primero y pregonan a los cuatro vientos que es el único que se recoge todavía a mano, con lo cual sólo el maduro pasa a los sacos. Van en moto o Willi a casa. Hay caballos, por los caminos y las calles, los educan y cuidan. Es un signo de clase. Hay jeeps Wilson, posteriores a la II GM, aún
funcionan. Hay imitaciones de otras marcas. Las pick-up les ganan terreno. Supongo que habrá un lenguaje específico que por razones obvias no he aprendido. Hay un uniforme con machete y bigote incluido. Hay una cultura. Hay bellos campos y un Parque Nacional del Café que se ha convertido en un parque de atracciones. Que pena.